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Worin ähneln oder unterscheiden sich ästhetische Gegenstände von anderen, die zur gleichen Zeit, vorher oder später entstanden sind? Wie beziehen sich Kunstwerke aufeinander? Welche Formen, Motive, Diskurse sind innerhalb bestimmter geschichtlicher und kultureller Kontexten etabliert und was bedeuten sie in diesen Kontexten? Was einen ästhetischen Gegenstand ausmacht und wie er verstanden wird, erschließt sich erst im Vergleich.

Der Kunsthistoriker Erwin Panofsky bezeichnete die ⇒Ikonografie und Ikonologie als eine „vergleichende Disziplin“, die im Vergleich von Bildmotiven erforscht, wie sich darin bestimmte Vorstellungen und Themen einer Zeit ausdrücken (Panofsky 1979: 222). Er vergleicht beispielsweise künstlerische Darstellungen der Sage von Judith und Holofernes und deutet diese vor dem Hintergrund biblischer Quellen. Ähnlich gehen auch die zeitgenössischen Gender-Studies vor, um die Darstellung von Geschlecht und die damit verbundenen Wertvorstellungen in bestimmten kulturgeschichtlichen Kontexten zu untersuchen. So fragen Kunstwissenschaftler*innen beispielsweise, wie in der Darstellung von Künstler*innen bestimmte Vorstellungen von ⇒Künstlerschaft und Geschlecht vermittelt werden und wie diese gesellschaftliche Machtverhältnisse spiegeln und stützen.

Neben Forschungen, die sich auf konkrete kunstgeschichtliche Zusammenhänge beziehen, beruhen auch epochenübergreifende Forschungen zum kulturellen Gedächtnis auf dem Vergleich. Wegweisend dafür war Aby Warburg, der als ein Begründer der Kulturwissenschaft gilt. Mit dem sogenannten Bilderatlas hat er das „Nachleben“ der Antike in der europäischen Kultur erforscht. Auf den Bildtafeln, die er mit anderen diskutierte, verknüpfte er Reproduktionen von Kunstwerken aus verschiedenen Epochen von der Antike bis zur Neuzeit und von unterschiedlicher Funktion (freie und angewandte Kunst, Skulpturen, Gemälde, Werbung) in clusterartigen Anordnungen, die er im Prozess der Reflexion immer wieder umgruppierte. Warburg untersuchte beispielsweise den Faltenwurf in Gewändern, die er als Ausdruck von Gefühlszuständen, eine von ihm sogenannte „Pathosformel“, deutete.

Zum Einstieg: Vergleichen Sie die Filmausschnitte: Welche Fragestellungen können im Vergleich dieser und weiterer Klassenzimmerszenen verfolgt werden? Mit welchen anderen Bildern und Filmen können diese Filmausschnitte in Verbindung gesetzt werden?

„Bildung ist nichts anderes als die Fähigkeit, das Gemälde oder den Film, das bzw. den man gerade  sieht, oder das Buch, das man gerade liest, zu anderen Gemälden, Filmen und Büchern in Beziehung zu setzen. Und zwar, wenn es sich um echte Bildung handelt, um des Vergnügens willen, sich in dem Netz von Werken, so wie sie uns begegnen – meist ungeordnet und zufällig –, zu orientieren und zu begreifen, wie sehr jedes Werk geprägt ist, von dem, was ihm vorausgegangen ist und was zur Zeit seiner Entstehung in dieser Kunst und den benachbarten Künsten passierte, auch wenn der Autor davon nichts weiß oder wissen will.”
Alain Bergala: Kino als Kunst. Filmvermittlung an der Schule und anderswo. Marburg: Schüren Verlag 2006, S. 54.

Der französische Filmwissenschaftler und Pädagoge Alain Bergala war einer der ersten, der das pädagogische Potential der Digitalisierung reflektiert hat. Die von ihm vorgeschlagene Methode „Fragmente-in-Beziehung setzen“, beruht auf dem Vergleich von Filmausschnitten und Bildern aus ganz unterschiedlichen Kontexten. Ihr Potential liegt auf unterschiedlichen Ebenen: Im Fokus auf Filmausschnitte (statt ganze Filme) tritt die ästhetische Form gegenüber der filmischen Handlung in den Vordergrund. Die Didaktik liegt dabei in der Auswahl und Kombination des Materials selbst, das die Erklärungen der Lehrenden ersetzt. Die Lernenden können sich im Vergleich des Materials die Eigenart der einzelnen Filmausschnitte/Bilder und verschiedene Möglichkeiten filmischer Darstellung erschließen. Zugleich vermittelt diese Methode ein Bewusstsein für die Kulturgeschichte, die sich nicht als Abfolge von Epochen, sondern als ein Netzwerk an Beziehungen zwischen Werken darstellt.

Diese Methode wird in dem 1995 ins Leben gerufenen Schulprojekt ⇒Le cinéma cent ans de jeunesse und in DVDs der Reihe ⇒L’Eden cinéma verwirklicht. Sie kann als Methode der Vermittlung wie auch der Erforschung grundlegender filmischer Darstellungsweisen eingesetzt werden. Die DVD Le point de vue widmet sich beispielsweise der filmischen Perspektive, indem sie Filmausschnitte in einer Baumstruktur miteinander verknüpft und verschiedenen Begriffen zuordnet.

Das Verknüpfen ist eine Geste, die dem Film selbst eigen ist und zwar in der filmischen Montage, die Einstellungen, aber auch Bild und Ton miteinander kombiniert. Schon früh haben sich Theoretiker*innen mit der Wirkung der Filmmontage befasst, die zeitliche und räumliche Zusammenhänge konstruiert, Geschichten erzählt, eine emotionale und ästhetische Wirkung erzielt, aber auch Darstellungen analysiert und Bedeutungen herstellt. Die filmische Montage wird daher auch als Forschungsmethode eingesetzt, die gerade mit der Eigenart des visuellen und auditiven Materials, seiner Ästhetik und Klanglichkeit, arbeitet. So setzen Essayfilme neben der filmischen Beobachtung und der sprachlichen Kommentierung die Montage ein, um Zusammenhänge zu erforschen oder um Kontraste herzustellen, um Ähnlichkeit und Differenz zu reflektieren.

Agnès Varda widmet sich in Die Sammler und die Sammlerin beispielsweise der Kulturgeschichte des Sammelns und seiner Bedeutung in der heutigen Überflussgesellschaft. In Les dites Cariatides (dt. Die sogenannten Cariatiden) filmt sie die gleichnamigen Steinfiguren, die als Säulen von Pariser Häusern fungieren. Sie montiert weibliche und männliche Figuren, bringt sie mit griechischen Sagen, zeitgenössischer Dichtung, Operettenliedern oder auch Fotografien von Frauen, die etwas auf dem Kopf tragen, in Verbindung. So reflektiert sie dieses kunstgeschichtliche Motiv unter ästhetischen, geschlechtsspezifischen und sozialen Gesichtspunkten. Film wird hier zu einem Medium der ⇒Künstlerischen Forschung.